રિંગમાં અંતિમ શ્વાસ સુધી લડવાનો જુસ્સો અને વર્ષોની મહેનત જ્યારે એક થાય છે, ત્યારે ઇતિહાસ રચાય છે. જાપાનના આઈચી-નાગોયા ખાતે રમાઈ રહેલી એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતીય મહિલા ફાઇટર સુચિકા તરિયાલે એવું જ એક અદભુત કારનામું કરી બતાવ્યું છે. 36 વર્ષીય સુચિકાએ મહિલાઓની ટ્રેડિશનલ 60 કિલોગ્રામ મિક્સ્ડ માર્શલ આર્ટ્સ (MMA) ઇવેન્ટમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતીને ભારતને આ રમતમાં સૌપ્રથમ એશિયન ગેમ્સ મેડલ અપાવ્યું છે. એશિયન ગેમ્સના ઇતિહાસમાં પહેલીવાર જ MMA નો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો અને સુચિકાની આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિએ ભારતીય રમતગમતના ઇતિહાસમાં એક સોનેરી અધ્યાય ઉમેર્યો છે.
સુચિકાની આ સફળતાનો પાયો રવિવારે જ નંખાઈ ગયો હતો, જ્યારે તેણે ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં મંગોલિયાની અલ્ટાનચિમેગ બૈગાલમાને 2-0 થી કારમી હાર આપી હતી. આ શાનદાર જીત સાથે જ તેનો સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ અને બ્રોન્ઝ મેડલ નિશ્ચિત થઈ ગયો હતો, કારણ કે MMA ના નિયમો અનુસાર સેમિફાઇનલમાં હારનાર બંને ખેલાડીઓને બ્રોન્ઝ મેડલ એનાયત કરવામાં આવે છે. ક્વાર્ટર ફાઇનલ બાદ ભાવુક થતાં સુચિકાએ કહ્યું હતું કે, “મારા પરિવારે મને શ્રેષ્ઠ સુવિધાઓ આપવા માટે ઘણો સંઘર્ષ કર્યો છે, તેથી આ મેડલ મારા જીવન કરતાં પણ વધુ મહત્વ ધરાવે છે”.
આજે રમાયેલી સેમિફાઇનલમાં સુચિકાનો મુકાબલો સિંગાપોરની હુઇ હૂન ટેઓ સામે થયો હતો. ફાઇનલની ટિકિટ મેળવવા માટે બંને ફાઇટર્સ વચ્ચે એક અત્યંત રોમાંચક અને કાંટાની ટક્કર જોવા મળી હતી. બંને ખેલાડીઓએ રિંગમાં પોતાનું સર્વસ્વ આપી દીધું હતું, પરંતુ નિર્ધારિત સમયમાં કોઈ નિર્ણય ન આવતા મુકાબલો વધારાના રાઉન્ડ (એક્સ્ટ્રા રાઉન્ડ) માં ગયો હતો. આ નિર્ણાયક રાઉન્ડમાં સિંગાપોરની ખેલાડીએ 2-0 થી વિજય મેળવ્યો હતો. હાર બાદ સુચિકા રિંગમાં જ અત્યંત ભાવુક થઈ ગઈ હતી અને રડી પડી હતી. ફાઇનલમાં ન પહોંચી શકવાનો અફસોસ તેના ચહેરા પર સ્પષ્ટ દેખાતો હતો, પરંતુ તેનું આ પ્રદર્શન ભારતીય રમતગમત માટે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ બની ગઈ છે.
સુચિકા તરિયાલની આ સફર કોઈ ફિલ્મી કહાનીથી ઓછી નથી. સેન્ટ્રલ ઇન્ડસ્ટ્રિયલ સિક્યોરિટી ફોર્સ (CISF) માં હેડ કોન્સ્ટેબલ તરીકે ફરજ બજાવતી સુચિકા એક બહુમુખી કોમ્બેટ સ્પોર્ટ્સ એથ્લેટ છે. તેણે નાનપણની મુશ્કેલીઓ અને ડિપ્રેશનનો સામનો કરીને રમતગમતને પોતાનું લક્ષ્ય બનાવ્યું હતું. અગાઉ જૂડોમાં 8 વખતની નેશનલ ચેમ્પિયન રહેલી સુચિકાએ 2022 કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં જૂડોમાં અને 2023 એશિયન ગેમ્સમાં કુરાશમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. આટલું જ નહીં, 2024માં તે જિઉ-જિત્સુમાં વર્લ્ડ ચેમ્પિયન પણ બની ચૂકી છે. ઘૂંટણની ઇજા બાદ નિવૃત્તિ લેવાનો વિચાર કરી ચૂકેલી સુચિકાએ મિત્રોના પ્રોત્સાહનથી MMA માં પુનરાગમન કર્યું અને આજે એશિયન ગેમ્સનો મેડલ તેના ગળામાં છે.
બીજી તરફ, એશિયન ગેમ્સમાં અન્ય રમતોમાં પણ ભારતીય ખેલાડીઓનું શાનદાર પ્રદર્શન જારી છે. 20 સપ્ટેમ્બરે શૂટિંગમાં ભારતે બે સિલ્વર મેડલ જીત્યા હતા. એલાવેનિલ વલારિવને મહિલાઓની 10 મીટર એર રાઇફલ ઇવેન્ટમાં વ્યક્તિગત સિલ્વર અને સોનમ માસ્કર તથા વિદારશા વિનોદ સાથે મળીને ટીમ ઇવેન્ટમાં પણ સિલ્વર મેડલ પોતાના નામે કર્યો હતો. ક્રિકેટના મેદાન પર ભારતીય મહિલા ટીમે બાંગ્લાદેશને 114 રનથી હરાવી ફાઇનલમાં શાનદાર પ્રવેશ કર્યો છે. હોકીમાં પણ ભારતનો દબદબો જોવા મળ્યો, જ્યાં પુરુષ ટીમે ઇન્ડોનેશિયાને 13-1 થી અને મહિલા ટીમે ઉઝબેકિસ્તાનને 19-0 થી કારમી હાર આપી. ટેબલ ટેનિસમાં પણ મહિલા ટીમે ઇન્ડોનેશિયા અને સિંગાપોરને, જ્યારે પુરુષ ટીમે ઇન્ડોનેશિયાને 3-0 થી હરાવીને આગેકૂચ કરી છે.
