ફૂટબોલના મેદાન પર બે દાયકાથી વધુ સમય સુધી જાદુ સર્જનાર લિયોનેલ મેસ્સીએ હવે આર્જેન્ટિનાની જર્સીને અલવિદા કહી દીધી છે. 31 ઓગસ્ટ 2026ના રોજ 39 વર્ષીય મેસ્સીએ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. આ સાથે આર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલના સૌથી યાદગાર અધ્યાયોમાંથી એકનો અંત આવ્યો છે. મેસ્સીએ પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીમાં 207 મેચ રમતાં 125 ગોલ નોંધાવ્યા હતા.
મેસ્સીએ 2005માં આર્જેન્ટિના માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ડેબ્યૂ કર્યું હતું. શરૂઆતના વર્ષોમાં રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે મોટી ટ્રોફી ન જીતી શકવાને કારણે તેને ટીકા પણ સહન કરવી પડી હતી. જોકે ત્યારબાદ મેસ્સીએ પોતાના પ્રદર્શનથી આર્જેન્ટિનાને લાંબા સમય બાદ મોટી સફળતાઓ અપાવી. 2021માં ટીમે કોપા અમેરિકા જીત્યો અને 2022માં કતાર વર્લ્ડ કપમાં મેસ્સીના નેતૃત્વમાં આર્જેન્ટિના વિશ્વ ચેમ્પિયન બન્યું. 2024માં પણ આર્જેન્ટિનાએ કોપા અમેરિકા ટાઇટલ પોતાના નામે કર્યું હતું.
2026નો વર્લ્ડ કપ મેસ્સીની આંતરરાષ્ટ્રીય સફરનો અંતિમ અધ્યાય બન્યો હતો. આર્જેન્ટિના ફાઇનલ સુધી પહોંચી હતી, પરંતુ સ્પેન સામે 1-0ની હાર સાથે ટીમનું ટાઇટલનું સપનું તૂટી ગયું હતું. આ સાથે મેસ્સીએ પોતાના અંતિમ વર્લ્ડ કપમાં આર્જેન્ટિનાનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું.
નિવૃત્તિ અંગે વાત કરતાં મેસ્સીએ કહ્યું કે આ નિર્ણય તેમના માટે દુઃખદ હતો, પરંતુ હવે સમય આવી ગયો છે. તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે તેમણે રાષ્ટ્રીય ટીમની જર્સી માટે હંમેશાં પોતાનું 100 ટકા આપ્યું અને આર્જેન્ટિનાના લોકો માટે ખુશી લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. મેસ્સીએ એ પણ સંકેત આપ્યો કે હવે યુવા ખેલાડીઓને રાષ્ટ્રીય ટીમમાં આગળ આવવાની તક મળવી જોઈએ.
મેસ્સી હવે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી બહાર થયા છે, પરંતુ ક્લબ ફૂટબોલમાં તેમની સફર ચાલુ રહેશે. તેઓ ઇન્ટર મિયામી સાથે જોડાયેલા છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે 125 ગોલ સાથે મેસ્સી ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો બાદ સૌથી વધુ ગોલ કરનારા ખેલાડીઓમાં સામેલ છે. તેમની વિદાય માત્ર આર્જેન્ટિના માટે નહીં, પરંતુ સમગ્ર ફૂટબોલ જગત માટે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ બની છે.
