અમેરિકામાં પત્નીની હત્યા કરીને ફરાર થઈ ગયેલા ભારતીય નાગરિક પર અમેરિકાની તપાસ એજન્સી FBI એ 10 લાખ ડોલર એટલે કે લગભગ 9.2 કરોડ રૂપિયાનું ઈનામ જાહેર કર્યું છે. પહેલા આ ઈનામ 2.5 લાખ ડોલર એટલે કે લગભગ 2.3 કરોડ રૂપિયા હતું, જે હવે વધારી દેવામાં આવ્યું છે. 2015માં પત્નીની હત્યાના આરોપી આ વ્યક્તિનું નામ ભદ્રેશ કુમાર ચેતનભાઈ પટેલ છે. 35 વર્ષીય ભદ્રેશ છેલ્લે ન્યૂ જર્સીના નેવાર્ક વિસ્તારમાં જોવા મળ્યો હતો. FBI એ તેને ’10 મોસ્ટ વોન્ટેડ ભાગેડુ’ એટલે કે 10 સૌથી ખતરનાક ભાગેડુ ગુનેગારોની યાદીમાં સામેલ કર્યો છે.
૧૨ એપ્રિલ, ૨૦૧૫ ના રોજ, મેરીલેન્ડના હેનોવરમાં એક પતિ-પત્ની એક ડોનટ શોપમાં નાઇટ શિફ્ટમાં કામ કરી રહ્યા હતા. આ દુકાન ભદ્રેશ કુમારના એક સંબંધીની હતી. રાત્રે ૧૨ વાગ્યા પહેલા, દુકાનના પાછળના રૂમમાં, ભદ્રેશે તેની ૨૧ વર્ષીય પત્ની પલક પટેલ પર ભારે વસ્તુથી અનેક વાર હુમલો કર્યો અને તેના પર ઘણી વાર છરી મારી. ત્યારબાદ તે પાછળના દરવાજેથી ભાગી ગયો. જ્યારે એક ગ્રાહક ત્યાં પહોંચ્યો ત્યારે તેને શંકા ગઈ અને તે પોતાનો ઓર્ડર ઉપાડવામાં નિષ્ફળ ગયો. તેણે પોલીસને ફોન કર્યો, અને તપાસ કરતાં, પલકનો મૃતદેહ ઘટનાસ્થળે મૃત હાલતમાં મળી આવ્યો. તપાસકર્તા જોનાથન શેફરે પાછળથી કહ્યું, “આ યુવતી સાથે જે કરવામાં આવ્યું તે ભયાનક હતું.”
હત્યા પછી, ભદ્રેશ રસ્તો ઓળંગીને તેના એપાર્ટમેન્ટમાં ગયો. ત્યાંથી, તેણે કેટલાક કપડાં અને રોકડ રકમ લીધી અને ટેક્સી પકડી. ટેક્સી તેને ન્યુ જર્સીના નેવાર્ક લિબર્ટી ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ નજીક એક હોટલમાં લઈ ગઈ. લગભગ 3 વાગ્યે, તેણે કોઈ બેગ વિના ચેક ઇન કર્યું. તે સવારે 10 વાગ્યે ચેકઆઉટ કર્યો અને હોટેલ શટલ બસમાં નેવાર્ક પેન સ્ટેશન ગયો. તે પછી તે દેખાયો નહીં. FBI એ ચેતવણી આપી છે કે ભદ્રેશ “સશસ્ત્ર અને અત્યંત ખતરનાક” છે.
પલક પટેલ અને ભદ્રેશ કુમાર બંનેના વિઝા પહેલાથી જ સમાપ્ત થઈ ગયા હતા. પલક ભારત પાછા ફરવા માંગતો હતો, પરંતુ ભદ્રેશ તેની વિરુદ્ધ હતો. તપાસકર્તા જોનાથન શેફરે કહ્યું, “એવું લાગે છે કે તે તેની પત્ની પરત ફરવા માંગતો ન હતો. કદાચ તેને ડર હતો કે તેના ભારત પાછા ફરવાથી તેની પ્રતિષ્ઠા ખરાબ થશે. ગુના પછીના તેના કાર્યો ખૂબ જ કૂલ અને ગણતરીપૂર્વક ભાગી જવાનો સંકેત આપે છે.”
ભદ્રેશ પર ફર્સ્ટ-ડિગ્રી મર્ડર, સેકન્ડ-ડિગ્રી મર્ડર , ફર્સ્ટ-ડિગ્રી હુમલો, સેકન્ડ-ડિગ્રી હુમલો અને ઈજા પહોંચાડવા માટે ખતરનાક હથિયારનો ઉપયોગ કરવાનો આરોપ છે. 15 એપ્રિલ, 2015 ના રોજ, મેરીલેન્ડના બાલ્ટીમોરની ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટ દ્વારા તેની સામે ફેડરલ ધરપકડ વોરંટ જારી કરવામાં આવ્યું હતું. તેના પર કાર્યવાહીથી બચવા માટે ભાગી જવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. FBI માને છે કે તે યુએસમાં કોઈ દૂરના સંબંધી સાથે છુપાયેલો હોઈ શકે છે, અથવા કેનેડા ભાગી ગયો હોઈ શકે છે, અથવા કેનેડા થઈને ભારત પણ પહોંચી શકે છે. 2017 માં જારી કરાયેલ FBI ના નિવેદનમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે આ બધા વિકલ્પોની તપાસ કરવામાં આવી રહી છે.
