બજેટ 2026 નજીક આવતા સિનિયર સિટિઝન્સ માટે ખુશખબરીની આશા વધી ગઈ છે. સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, ભારતીય રેલવેની જૂની અને લોકપ્રિય સુવિધા સિનિયર સિટિઝન કન્સેશન ફરીથી શરૂ થઈ શકે છે. આ સુવિધા માર્ચ 2020માં કોરોના મહામારી દરમિયાન અસ્થાયી રીતે બંધ કરવામાં આવી હતી. હવે બજેટ પહેલા નાણાં મંત્રાલય અને રેલવે મંત્રાલય વચ્ચે આ મુદ્દે ચર્ચા ચાલી રહી છે.
જો સરકાર દ્વારા સકારાત્મક નિર્ણય લેવામાં આવે, તો 60 વર્ષથી વધુ ઉંમરના પુરુષો અને 58 વર્ષથી વધુ ઉંમરની મહિલાઓને ફરીથી ટ્રેન ટિકિટમાં છૂટનો લાભ મળી શકે છે.
વરિષ્ઠ નાગરિક રાહત: ઇતિહાસ અને મહત્વ
ભારતીય રેલ્વે દાયકાઓથી વરિષ્ઠ નાગરિકોને ભાડામાં ડિસ્કાઉન્ટ આપી રહી છે. પુરુષ મુસાફરોને 40% સુધી અને મહિલા મુસાફરોને 50% સુધીની છૂટ આપવામાં આવી હતી. આ લાભ લગભગ તમામ વર્ગોમાં લાગુ પડતો હતો, જેમાં સ્લીપર, થર્ડ એસી, સેકન્ડ એસી અને ફર્સ્ટ એસીનો સમાવેશ થાય છે. ટિકિટ બુક કરાવવા માટે ફક્ત ઉંમર દાખલ કરવી જરૂરી હતી, કોઈપણ કાર્ડ અથવા અલગ પ્રક્રિયા વિના. આ લાભ IRCTC ઓનલાઈન પ્લેટફોર્મ અને રેલ્વે કાઉન્ટર બંને પર ઉપલબ્ધ હતો.
કોવિડ-૧૯ લોકડાઉન અને નાણાકીય દબાણ
માર્ચ 2020 માં, કોવિડ-19 રોગચાળાએ ટ્રેન સેવાઓ બંધ કરી દીધી, જેના કારણે મુસાફરોના ટ્રાફિકમાં ઐતિહાસિક ઘટાડો થયો. રેલ્વેને હજારો કરોડ રૂપિયાનું નુકસાન થયું. આ સમયગાળા દરમિયાન, વરિષ્ઠ નાગરિક રાહત અસ્થાયી રૂપે સ્થગિત કરવામાં આવી હતી. તે સમયે, એવી દલીલ કરવામાં આવી હતી કે રેલ્વે પહેલાથી જ સબસિડી પર કામ કરે છે, અને વરિષ્ઠ નાગરિક રાહતનો વાર્ષિક ખર્ચ ₹1,600-2,000 કરોડ થાય છે. રોગચાળા પછી, જોકે ટ્રેનો સંપૂર્ણ ક્ષમતાથી દોડવા લાગી અને ભાડામાં વધારો થયો, આ સુવિધા પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવી ન હતી.
બજેટ 2026 માં શું અપેક્ષાઓ છે?
સૂત્રો કહે છે કે બજેટ પહેલાની બેઠકમાં આ છૂટછાટ ફરીથી શરૂ કરવા અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી હતી, અને સરકાર આ સુવિધા ફરીથી શરૂ કરવા માટે તૈયાર હોય તેવું લાગે છે. જો આ દરખાસ્ત મંજૂર થઈ જાય, તો વરિષ્ઠ નાગરિકો ફરી એકવાર રેલ મુસાફરીમાં નોંધપાત્ર રાહતનો અનુભવ કરશે. ચાલુ નાણાકીય વર્ષના બજેટમાં આ જાહેરાત થવાની અપેક્ષા છે, જેનાથી વૃદ્ધ મુસાફરોને તેમના મુસાફરી ખર્ચમાં નોંધપાત્ર રાહત મળશે.
વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે રાહતનું મહત્વ
આ સુવિધા વૃદ્ધોને માત્ર નાણાકીય સહાય પૂરી પાડે છે, પરંતુ તેમને સલામત અને અનુકૂળ રેલ મુસાફરી જાળવવામાં પણ મદદ કરે છે. આ સુવિધા ખાસ કરીને લાંબા અંતરની મુસાફરી કરતા વૃદ્ધો માટે ફાયદાકારક છે.
