બિહારના નાલંદા જિલ્લાના હરનૌતના રહેવાસી પેરા પાવરલિફ્ટર ઝંડૂ કુમારે આજે કોમનવેલ્થ ગેમ્સ 2026માં શાનદાર પ્રદર્શન કરીને ભારતને પહેલો મેડલ અપાવ્યો છે. 28 વર્ષીય ઝંડૂએ પુરુષોની હેવીવેઇટ પેરા પાવરલિફ્ટિંગ સ્પર્ધામાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતીને દેશનું નામ રોશન કર્યું છે.
ઝંડૂએ સ્પર્ધામાં કુલ 130.9 પોઈન્ટ મેળવ્યા હતા. તેમણે પ્રથમ પ્રયાસમાં 181 કિલોગ્રામ અને બીજા પ્રયાસમાં 190 કિલોગ્રામ વજન સફળતાપૂર્વક ઉઠાવ્યું હતું. ત્રીજા પ્રયાસમાં 196 કિલોગ્રામ વજન ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ તેમાં સફળતા મળી નહોતી. તેમ છતાં તેમનું પ્રદર્શન બ્રોન્ઝ મેડલ જીતવા માટે પૂરતું સાબિત થયું હતું.
બાળપણથી સંઘર્ષ, પોલિયોને હરાવી આગળ વધ્યા
ઝંડૂ કુમારની સફળતા પાછળ લાંબા સંઘર્ષની કહાની છે. બાળપણમાં તેને પોલિયો થયો હતો. સામાન્ય પરિવારમાં જન્મેલા ઝંડૂના પિતા શાકભાજી વેચીને પરિવારનું ગુજરાન ચલાવતા હતા. આર્થિક મુશ્કેલીઓ હોવા છતાં ઝંડૂએ રમત પ્રત્યેનો જુસ્સો જાળવી રાખ્યો હતો.
પરિવારને મદદ કરવા માટે ઝંડૂએ પોતે પણ શાકભાજી વેચવાનું કામ કર્યું હતું. કોરોના મહામારી દરમિયાન પરિવારની આવક પર અસર પડતાં તેમણે ઈ-રિક્ષા ચલાવીને પણ પરિવારને સહારો આપ્યો હતો. મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓ વચ્ચે પણ તેમણે રમતનું સપનું છોડ્યું નહોતું.
જિમથી શરૂ થયો પાવરલિફ્ટિંગનો સફર
ઝંડૂની આ સફરની શરૂઆત પેરા એથ્લેટિક્સથી થઈ હતી. તેઓ શોટપુટ અને ડિસ્કસ થ્રો જેવી રમતોમાં ભાગ લેતા હતા. જિમમાં સ્ટ્રેન્થ ટ્રેનિંગ દરમિયાન તેમની શક્તિ જોઈને કોચનું ધ્યાન તેમના પર ગયું અને તેમને પેરા પાવરલિફ્ટિંગ તરફ આગળ વધવાની સલાહ આપવામાં આવી.
શરૂઆતમાં પેરા પાવરલિફ્ટિંગમાં તેમને નિષ્ફળતા મળી હતી. બાદમાં પેરાલિમ્પિક મેડલ વિજેતા રાજિંદર સિંહ રાહેલૂના માર્ગદર્શન હેઠળ તેમણે પોતાની રમત સુધારી અને રાષ્ટ્રીય સ્તરે ઓળખ બનાવી.
રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડથી કોમનવેલ્થ મેડલ સુધી
ઝંડૂએ 72 કિલોગ્રામ વર્ગમાં રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ બનાવી પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરી હતી. સતત મહેનત અને તાલીમના કારણે તેઓ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પહોંચ્યા અને હવે કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ભારત માટે પહેલો મેડલ જીતનાર ખેલાડી બન્યા છે.
ઝંડૂ કુમારની સફર એ સાબિત કરે છે કે મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓ અને શારીરિક પડકારો પણ મજબૂત ઈચ્છાશક્તિ સામે નાની બની જાય છે. તેમની આ સિદ્ધિ દેશના અનેક યુવા ખેલાડીઓ માટે પ્રેરણાનું સ્ત્રોત બની છે.
