એક પાકિસ્તાની નાગરિકે અમેરિકાની કોર્ટમાં ચોંકાવનારો ખુલાસો કર્યો છે. આસિફ મર્ચન્ટ નામના આ 47 વર્ષીય વ્યક્તિ પર અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેનની હત્યાનું કાવતરું ઘડવાનો આરોપ છે. કોર્ટમાં આપેલા પોતાના નિવેદનમાં આસિફે કહ્યું કે ઈરાની જાસૂસોએ તેને આ કરવા માટે મજબૂર કર્યો હતો. તેણે રડતા રડતા કહ્યું, ‘મારા પરિવારને જાનથી મારી નાખવાની ધમકી આપવામાં આવી હતી. મેં આ કામ મજબૂરીમાં કર્યું હતું.’ બુધવારે બ્રુકલિનની ફેડરલ કોર્ટમાં જ્યુરી સમક્ષ મર્ચન્ટે પોતાની વાર્તા કહી. આતંકવાદ અને હત્યાના કાવતરાના આરોપસર તેની ધરપકડ કરવામાં આવી છે.
‘ટ્રમ્પ, બિડેન અને હેલી નિશાના પર હતા’
આસિફે કહ્યું, “મારી પાસે બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો. મારો પરિવાર જોખમમાં હતો.” આસિફ મર્ચન્ટ પહેલા એક બેંકમાં કામ કરતો હતો. તેણે કોર્ટને જણાવ્યું કે એપ્રિલ 2024 માં, એક ઈરાની હેન્ડલર તેને અમેરિકા આવવા કહ્યું. હેન્ડલરે કહ્યું, “કદાચ કોઈને મારી નાખવું પડશે.” શરૂઆતમાં, તેણે નામ આપ્યા નહીં, પરંતુ બાદમાં ત્રણ નામ આપ્યા: ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ, જો બિડેન અને નિક્કી હેલી. તે સમયે, ટ્રમ્પ અને બિડેન 2024 ની ચૂંટણી માટે ટોચના ઉમેદવારો હતા. આસિફે કહ્યું કે તે પહેલાથી જ ઈરાનને મદદ કરી રહ્યો હતો અને ઈરાન પર લાદવામાં આવેલા પ્રતિબંધોને ટાળવા માટે પૈસાની લોન્ડરિંગ કરી રહ્યો હતો.
‘મારી પત્ની અને પુત્રી ઈરાનમાં રહે છે’
આસિફ મર્ચન્ટનો હેન્ડલર મેહરદાદ યુસુફ હતો, જે ઈરાનના ઇસ્લામિક રિવોલ્યુશનરી ગાર્ડ કોર્પ્સનો સભ્ય હતો. તેણે કહ્યું, “યુસુફે મારા પરિવાર પર દબાણ કર્યું. મારી પત્ની અને પુત્રી ઈરાનમાં રહે છે. એક દિવસ તે મારા ઘરે આવ્યો અને મને હથિયારથી ધમકી આપી. મારો પરિવાર જોખમમાં હતો, તેથી મારે આ કરવું પડ્યું.” જૂન 2024 માં ક્વીન્સના એક મોટેલમાં થયેલી મીટિંગનો વીડિયો કોર્ટમાં બતાવવામાં આવ્યો હતો. તેમાં, આસિફે ગુપ્ત FBI એજન્ટોને પૂછ્યું, “આ લક્ષ્ય છે. તે કેવી રીતે મરી જશે?” પરંતુ આસિફે કોર્ટમાં દાવો કર્યો કે તે જાણતો હતો કે કાવતરું ક્યારેય સફળ થશે નહીં.
‘મને ખબર હતી કે હું પકડાઈ જઈશ’
આસિફે કહ્યું, “મને ખબર હતી કે હું પકડાઈ જઈશ. હું સફળ થવા માંગતો ન હતો. મેં આ સ્વેચ્છાએ કર્યું ન હતું.” તેણે એજન્ટોને $5,000 આપ્યા હતા. મર્ચન્ટે કહ્યું, “આટલા નાના પૈસા માટે કોઈ કોઈને મારી નાખતું નથી. આ સાબિત કરે છે કે આ યોજના વાસ્તવિક નહોતી. હું પકડાઈ જવા માટે પહેલેથી જ તૈયાર હતો. હું યુએસ સરકારને બધું કહેવાનો હતો. હું ગ્રીન કાર્ડ માટે અરજી કરવા માંગતો હતો. હું સરકારને કહેવાનો હતો.” આસિફની ઓગસ્ટ 2024 માં ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને ત્યારથી તે નિર્દોષ હોવાનું કહી રહ્યો છે. જો દોષિત ઠેરવવામાં આવે તો તેને આજીવન કેદની સજા થઈ શકે છે.
